L'EDITO ( décembre 2002)

Traditions et légendes

A l'approche de décembre réapparaissent les traditionnels marchés de Noël.

Si les plus connus sont ceux de l'Est de la France, notamment celui de Strasbourg, la ville de Reims pour la cinquième année consécutive, a aussi son village de Noël, place Drouet d'Erlon, du 30 novembre au 24 décembre ( inclus ). Des petits chalets de bois scintilleront de mille lumières, vanteront le savoir-faire de l'artisanat Champ'Ardennais et des produits culinaires du monde entier. Vous apercevrez Saint Nicolas, le Père Noël ainsi que la crèche…
De nombreuses traditions se déroulent en décembre, les plus célèbres, Saint Nicolas et le Père Fouettard, le Père Noël, les Rois Mages, les dimanches de l'Avent, le calendrier de l'avent. Mais pourquoi Noël le 25 décembre? Connaissez-vous l'origine des chaussettes de Noël? de la bûche de Noël? Au fait, quand a-t-on dressé le premier sapin de Noël sur une place publique? Et où? Quand sont apparues les premières crèches? Et qui n'a pas fredonné, mon beau sapin, Noël Nouvelet, il est né le divin enfant, douce nuit, de bon matin, petit garçon …

... Avez-vous remarqué? Les proverbes et dictons des fêtes de fin d'année sont étroitement liés avec la météorologie……

Saint Nicolas et le Père Fouettard

Vénéré dans le Nord de l'Europe depuis le XIIème siècle, saint Nicolas fut évêque de Myre (Asie Mineure) au IVème siècle. Le 6 décembre célèbre la date de sa mort. Saint Nicolas est le protecteur des prisonniers, des marins, des moissons, des jeunes filles et bien sûr des enfants. Dans la nuit du 5 au 6 décembre, il vole dans le ciel sur son âne, chargé de cadeaux et de confiseries et les dépose dans les souliers des enfants du Nord et de l'Est de la France, de la Belgique, des Pays Bas, de l'Allemagne et de l'Autriche.
Saint Nicolas apporte toutes ces bonnes choses aux enfants sages, mais gare aux garnements car c'est le père Fouettard qui passe pour eux et leur noirci le visage avec du charbon……..

Le Père Noël - haut de page

Au XVIème siècle, après la Réforme, naquit en Allemagne du Nord, un Weihnachtsmann, " homme de Noël ", nommé aussi Knecht Ruprecht " valet Ruprecht" serviteur de saint Nicolas. Ce personnage a été adopté en Alsace-Lorraine après la guerre de 1870. En Espagne, il est apparu seulement en 1975, comme un instrument publicitaire, mais il n'a pas réussi à détrôner les tres res magos qui apportent les cadeaux aux enfants le jour de l'Epiphanie ( 6 janvier). Aux Etats Unis, father Christmas est issu du Weihnachtsmann importé au XIXème siècle par les immigrés allemands, et rendu célèbre en 1823 par un poème de Clément Moore qui donnait même le nom des huit rennes qui conduisaient son traîneau : Dasher, Dancer, Prancer, Vixen, Comet, Cupid, Donder et Blitzen. Rodolphe, le petit renne au nez rouge qui conduit l'attelage, naquit seulement en 1939 dans une chanson populaire.

Les Rois Mages - haut de page

Melchior, Balthazar et Gaspard ont été le sujet de bien des légendes. Pourtant c'est seulement à partir du VIème Siècle, qu'on leur attribue des prénoms exotiques et des voyages aventureux. Jacques de Voragine ( avant d'être évêque de Gênes) a réuni à la fin du XIIIème siècle toutes ces traditions dans La Légende dorée. On sait ainsi que Melchior mourut un 1er janvier à 116 ans, Balthazar un 6 janvier à 112 ans et Gaspard un 11 janvier, à 109ans !
Les Mages ont été représenté comme un groupe anonyme de sages orientaux, et leur nombre a varié de 2 à 12, dans les figurations comme dans les textes, puis qu'aucune indication n'est donnée dans l'Evangile. Dans les catacombes romaines, au IIIème siècle, ils sont tantôt quatre, tantôt deux. Le nombre de trois a été définitivement retenu à cause des trois présents évoqués pas Mathieu, mais aussi parce que les reliques des Mages, conservées d'abord à Saint-Eustorge de Milan, puis transportées à Cologne, étaient celles de trois corps. L'origine orientale des Mages est confirmée par les costumes persans ( pantalon serré à la cheville et bonnet phrygien) et par leur manières d'offrir leurs présents, tenus dans les mains voilées par un pan de leur manteau suivant un rite d'origine persane. Ce n'est qu'au IXème siècle, sans doute sous l'influence d'un texte d'Isaïe, que l'on représente les mages couronnés.
C'est seulement au XIIème siècle que l'on établit une différence entre les rois mages. D'abord une différence d'âge : Ils représentent les trois âges de la vie. Gaspard est un jeune et imberbe. Balthazar est un homme mûr portant une barbe noire. Melchior est un vieillard chauve à barbe blanche. Au XVème siècle, pour représenter l'humanité toute entière, on en fait des hommes de différentes races. Ils incarnent le monde connu au Moyen Age. C'est-à-dire l'Europe, l'Asie et l'Afrique. L'Asiatique ne se reconnaît pas très bien; le Noir, que l'on croit aujourd'hui avoir toujours fait partie de la scène, n'apparaît de façon courant qu'au XIVème siècle. Même après la découverte d'un nouveau continent, par Christophe Colomb, le nombre des rois mages n'a pas été porté à quatre. Il n'y a qu'un seul exemple d'un mage évoquant le Nouveau Monde : c'est sur un retable portugais du XVIème siècle, à la cathédrale de Viseu, où l'un des rois est représenté en chef indien du Brésil.
Les dimanches de l'Avent - haut de page

Les quatre semaines de l'Avent ouvraient une période de jeûne qui prenait fin après la messe de minuit, le 25 décembre. Alors seulement on pouvait arrêter de "faire maigre ". C'est la raison pour laquelle la plupart des repas de Noël sont particulièrement riches et copieux car on pouvait enfin manger plein de bonnes choses sans commettre de péché.
Autrefois on tuait le cochon au mois de décembre. C'était le prétexte à de joyeux repas entre voisins pour manger ce qui ne pouvait être conservé facilement ( comme le boudin et les abats). Voilà pourquoi on avait abondance de charcuterie et de plats de porc dans les repas de veillée et de jours de Noël. L'usage c'est généralisé en France de manger de la dinde ou de l'oie ou encore du canard. Cette façon de faire nous vient du Sud-Ouest. Et elle influença aussi certainement les Anglais qui occupèrent l'Aquitaine pendant près de deux siècles et demi.

Aujourd'hui on confectionne une couronne de l'Avent ( branches tressées entre elles ou un support de polystyrène que l'on décore) et dans laquelle on plante quatre bougies. On allume une bougie le premier dimanche de décembre, puis deux le second, puis trois le troisième, et les quatre le dimanche précédent Noël. Le jour de Noël on allume les quatre bougies plus une cinquième bougie que l'on place au centre de la couronne.

Le calendrier de l'avent - haut de page

Le mot calendrier vient du latin calendae et désignait le premier jour du mois. Le mot avent, vient, lui, aussi du latin adventus et signifie "à venir". Pour l'Eglise chrétienne, l'avent débute quatre semaines avant Noël et marque le début de l'année liturgique.
Dans les pays de l'Est et notamment en Pologne, on avait l'habitude de faire des aumônes et de petits cadeaux à la fin de l'automne ou pendant la période de Noël. Destiné aux enfants le calendrier de l'avent arbore 24 fenêtres prédécoupées et numérotées pour aider à compter les jours qui les séparent de Noël. Parfois très élaborés, certains peuvent cacher un petit cadeau ou une friandise dans chacune des cases que l'on ouvre chaque jour jusqu'à l'apparition de la crèche, le 24 décembre.

Noël le 25 décembre - haut de page

La date du 25 décembre a été définie d'après la date probable de la mort de Jésus-Christ mais aussi en rapport avec certaines fêtes païennes du solstice d'hiver qui exploitaient le symbolisme de la lumière. On dit que le Christ est mort un 25 mars et qu'il a été conçu le même jour, car le nombre d'années de son existence sur terre doit être parfaitement clos. Conçu un 25 mars, il serait donc né neuf mois plus tard, le 25 décembre. Cette date correspondait précisément à la fête du Sol Invictus "Soleil Invaincu", très populaire dans les milieux païens aux IIIème et IVème siècles avec le développement du culte de Mithra, divinité solaire orientale, qui concurrençait très sérieusement le christianisme.

Les chaussettes de Noël - haut de page

Au Pays Bas : une des légendes de saint Nicolas ( Sinter Klaas) dit qu'ayant apprit que les trois filles d'un marchand n'avait pas de dot, il lança trois bourses d'or par la cheminée. Le lendemain, elles les trouvèrent dans les bas qu'elles avaient mis à sécher . De là vient la coutume de placer ses chaussettes et ses chaussures devant la cheminée. Ce jour-là les enfants composent des petits poèmes pour se moquer gentiment des membres de leur famille. L'auteur reste anonyme et signe sinter Klaas.

la bûche de Noël - haut de page

Avant d'être l'incontournable gâteau du repas de Noël, la bûche était une vraie bûche en bois que l'on faisait brûler dans la cheminée. Pendant la veillée, souvent passée à chanter des noëls ou à raconter des histoires, deux ou trois personnes, parfois plus, posaient dans la cheminée une énorme bûche, parfois nommée terfeu (trois feux, parce que dans certaines régions, elle devait brûler pendant trois jours). On choisissait en général un bois dur, comme celui des fruitiers ou du chêne, ou du frêne. Alors, on arrosait la bûche abondamment, ou de vin ou d'huile et de sel selon un ancien rite de fécondité, ou avec de l'eau bénite : la bûche ainsi humidifiée brûlait lentement. Les tisons, que l'on conservait soigneusement, étaient censés protéger toute l'année contre l'orage et les incendies, mais aussi contre les maladies - des hommes et des animaux- si l'on buvait la poudre diluée dans un peu d'eau.

les premières crèches - haut de page
Les crèches apparaissent en Italie au XVe et XVIe siècle, mais le véritable essor se produit au XVIIIe siècle pour encourager la dévotion. La richesse le raffinement des crèches napolitaines du XVIIIe ont inspiré celle que l'on voit en Provence. Les plus belles collections de crèches se trouvent actuellement à Munich et à Naples ainsi qu'à l'église Saint-Côme et St Damien à Rome ou encore au Métropolitain Muséum à New York .

L'origine de la crèche est incertaine. On attribue généralement à saint François d'Assise qui avait obtenu l'autorisation du pape en 1223 de célébrer une messe de minuit devant une étable où hommes et bêtes revivaient la Nativité.

Mon beau sapin - haut de page

Mon beau sapin
Rois des forêts,
Que j'aime ta verdure
Quand par l'hiver
Bois et guérets
Sont dépouillés
De leurs attraits
Mon beau sapin
Rois des forêts
Tu gardes ta parure.

Toi que Noël
Planta chez nous
Au saint anniversaire !
Joli sapin
Comme ils sont doux
Et tes bonbons
Et tes joujoux
Toi que Noël
Planta chez nous
Tout brillant de lumière.

Mon beau sapin
Tes verts sommets
Et leur fidèle ombrage
De la foi qui
Ne ment jamais
De la constance
Et de la paix
Mon beau sapin
Tes verts sommets
M'offrent ta douce image

Noël Nouvelet - haut de page

Noël nouvelet, Noël chantons ici
Dévotes gens disons à Dieu ainsi
Chantons Noël pour le roi nouvelet
Noël nouvelet, Noël chantons ici

Quand je m'éveillai et j'eus assez dormi
ouvris les yeux, vis un arbre fleurit
dont il sortait jamais un bouton merveilleux
Noël nouvelet, Noël chantons ici

D'un oiselet bientôt le chant ouï
qui aux pasteurs disait : partez ici
en Bethléem trouverez l'Agnelet
Noël nouvelet, Noël nouvelet

en Bethléem Marie et Joseph vis
l'âne et le boeuf, l'enfant couché au lit
la crèche était au lieu d'un bracelet
Noël nouvelet, Noël chantons ici

Il est né le divin enfant - haut de page

Il est né le divin enfant, jouer hautbois, résonné musettes,
il est né le divin enfant, chantons tous son avènement,
depuis plus de 4000 ans, nous le promettaient les prophètes,
depuis plus de 4000 ans, nous attendions cet heureux temps.

Ah ! Qu'il est beau, qu'il est charmant !
Ah ! Que ces grâces sont parfaites !
Ah ! Qu'il est beau, qu'il est charmant !
Qu'il est doux se divin enfant !

Une étable est son logement
un peu de paille sa couchette
une étable est son logement
pour un Dieu quel abaissement

douce nuit - haut de page

Douce nuit, sainte nuit,
Tout s'endort, et seul veille,
le saint couple sur son enfant
gracieux enfant bouclé
dors céleste silence
dos céleste silence

douce nuit, sainte nuit,
les berger les premiers,
ont entendu l'Alléluia,
qui sonnait d'ici et de là,
car chantaient les anges :
un sauveur nous est né

douce nuit, sainte nuit,
fils de Dieu tu souris,
et l' amour à ta bouche est divin,
l'heure du salut nous sonne,
l'heure du salut nous sonne,
Christ en ta nativité.

de bon matin - haut de page

De bon matin j'ai rencontré le train,
de trois grands Rois qui allaient en voyage
les trois grands rois dessus le grand chemin,
de bon matin j'ai rencontré le train,
venaient d' abord des gardes du corps,
des gens armés dessus leurs justaucorps.

Puis sur un char, parmi les étendards,
venaient trois rois modestes comme d'anges,
puis sur un char, parmi les étendards,
c'est Melchior, Balthazar et Gaspard
l'étoile luit qui a rois conduit
par longs chemins devant l'humble réduit.

Au fils de Dieu qui est né en ces lieux,
ils viennent tous présenter leurs hommages,
au fils de Dieu qui est né en ces lieux,
ils viennent tout présenter leur doux voeux.
Or, myrrhe, encens sont les beaux présents
qu'ils ont portés à ce divin enfant.

petit garçon - haut de page

Dans son manteau rouge et blanc,
sur un traîneau porté par le vent,
il descendra par la cheminée,
petit garçon, il est l'heure d'aller se coucher.

Que les yeux se voilent,
écoute les étoiles,
tout est calme, reposé,
entends tu les clochettes tintinnabuler?

Et demain matin, petit garçon,
Tu trouveras, dans tes chaussons,
tous les jouets dont tu as rêvé
petit garçon, il est l'heure d'aller se coucher.

Tes yeux se voilent,
écoute les étoiles ,
tout est calme, reposé,
entends tu les clochettes tintinnabuler?

Et demain matin, petit garçon,
Tu trouveras, dans tes chaussons,
tous les jouets dont tu as rêvé
petit garçon, il est l'heure d'aller se coucher

Tes yeux se voilent,
écoute les étoiles ,
tout est calme, reposé,
entends tu les clochettes tintinnabuler?

Et demain matin, petit garçon,
Tu trouveras, dans tes chaussons,
tous les jouets dont tu as rêvé
Maint'nant il est l'heure d'aller coucher…….

Les proverbes et dictons - haut de page

. les jours entre Noël et les Rois
indiquent le temps des douze mois.

. À la saint André, la nuit l'emporte sur le jour qui suit

. Neige de saint André, peut cent jours durer

. le mois de l'Avent est de pluies et de vent, tire ton bonnet jusqu'aux dents.

. En décembre froid, si la neige abonde, en une année féconde le laboureur à foi.

. Noël un samedi, An où tout le monde mendie.

. À la saint Thomas, on marie les filles avec les gars.

. Lorsque saint Eloi a bien froid, quatre mois dure le grand froid.

. Vert Noël, blanches Pâques.

. Noël au balcon, Pâques au tison.

. Quand les avants de Noël sont fleuris, il y aura abondance de fruits.

. Saint-Nicolas fait les bons mariages, guérit de la fièvre et de la rage.

. En hiver, sombre nuit, le lendemain beau jour luit.

. Belle nuit en hiver, le jour qui suit souvent couvert.

. Regarde comme sont menées depuis Noël 12 journées, car suivant ces douze jours, les douze mois auront leur cours.

Edito: Didier Dumon, textes réunis par Didier Dumon, Reims-web - haut de page