Chaque joueur incarne un sorcier dont le but est d'éliminer le ou les adversaires. Plusieurs possibilités pour gagner, soit réduire leur nombre de points de vie à 0 (la méthode la plus courante), soit faire en sorte que l'adversaire se retrouve dans l'incapacité de piocher une nouvelle carte une fois son tour venu (la pioche étant une étape obligatoire du tour de jeu). Il a à sa disposition toute une batterie de sorts (représentés par les cartes) qu'il peut poser sur l'aire de jeu en payant leur coût d'invocation en mana, produit essentiellement par les terrains (représentés par des cartes eux aussi)(les terrains ne sont pas des sorts car ils n'ont pas de coût de mana).
Types de cartes
- Terrain : carte permanente (ce n'est pas un sort) qui produit le mana (on peut en poser un par tour)
- Créature : carte permanente qui permet d'attaquer directement les points de vie de l'adversaire et de défendre ses points de vie.
- Enchantement : carte permanente qui possède des effets variés. Certains enchantements ne peuvent être joués qu'en étant attachés à un type de carte (enchantement de créature par exemple)
- Ephémère : sort unique joué depuis la main à n'importe quel moment du jeu et qui provoque des effets divers
- Rituel : même chose qu'éphémère, mais jouable uniquement à son tour.
- Artefact : carte permanente symbolisant un objet et qui est incolore (contrairement aux autres cartes), les artefacts sont des machines créées par l'homme.
Les permanents sont des cartes qui restent sur l'aire de jeu, contrairement aux non permanents qui quittent le jeu dès que leur effet se termine.
Il existe des variantes combinatoires selon les éditions : Créature-artefact, Terrain-artefact, Artefact:Equipement.
Couleurs de Magie
Les sorts de Magic : l'assemblée se répartissent en cinq grandes catégories de couleurs représentées par le mana :
- Blanc, magie de l'égalité, de l'ordre, de la droiture, de la justice et de la lumière. Ses créatures typiques comprennent les anges, les chevaliers, les soldats, et les clercs. On gagne des points de vie, on prévient les dégâts infligés (et non pas ceux que l'on perd), on détruit des artefacts et des enchantements.
- Bleu, magie de la connaissance, de l'illusion, de la tricherie, de la raison, et de l'ingeniosité. Ses créatures typiques comprennent les magiciens, les fées, et les esprits de l'eau et de l'air. On contre les sorts qui sont lancés, on pioche plus de cartes, on prend le contrôle des créature que l'adversaire a posé, et on retourne les permanents aux mains de leurs proprietaires.
- Noir, magie de la mort, des ténèbres, de la peste, de la cruauté, et de la cupidité. Ses créatures typiques comprennent les rats, les zombies, les démons, et les nécromanciens. On fait perdre (différent d'"infliger") et on perd des points de vie, on détruit les créatures et les terrains de l'adversaire.
- Rouge, magie de la destruction, de la guerre, de la passion, du chaos, et de la colère. Ses créatures typiques comprennent les gobelins, les barbares, les dragons, et les esprits du feu et de la terre. On inflige des blessures à l'adversaire et à des créatures, on détruit des terrains et des artefacts, et on échange les ressources à long terme pour une explosion d'énergie à court terme.
- Vert, magie de la vie, de la nature, de la croissance, de l'instinct, et de l'interdépendance. Ses créatures typiques comprennent les animaux, les elfes, les centaures, et les druides. On pose des créatures puissantes et grosses, on gagne des points de vie, on détruit des artefacts et des enchantements, et on produit plus de mana.
Chaque couleur a des affinités avec deux autres couleurs: le blanc est l'ami du bleu et du vert, le vert est l'ami du blanc et du rouge, le rouge est l'ami du vert et du noir, le noir est l'ami du rouge et du bleu et le bleu est l'ami du noir et du blanc. Cela signifie qu'on trouve souvent dans une couleur des cartes qui lui permettent d'augmenter la puissance de celles appartenant à ses couleurs amies, ou visant spécifiquement les couleurs qui lui sont ennemies. Cela peut se remarquer dans les cartes multicolores, souvent appelées Gold, qui requièrent plusieurs couleurs différentes de mana. Signalons aussi la catégorie des incolores, constituée des artefacts.
Le but est donc de réflechir lors de la création de votre deck, que ce soit en Construit ou en Limité, aux cartes qui vont vous procurez des avantages nets ou créer des désavantages nets à votre opposant. Les cartes créant du CA sont multiples et leurs effets variés : pioche, destruction de créature, défausse, ect ... N'oubliez pas qu'une créature possédant ou cumulant divers effets est d'autant plus créatrice de CA qu'elle constitue en elle-même une issue possible au match.