Créé par Richard Garfield en 1993, Magic : l'assemblée (Magic: the Gathering) est le premier jeu de cartes à collectionner (JCC). Son éditeur Wizards of the Coast publie chaque année un nouvel ensemble de cartes appelé bloc divisé en trois éditions, et qui est à chaque fois basé sur un thème (ex: le bloc Kamigawa qui est composé des Guerriers de Kamigawa, des Traîtres de Kamigawa et des Libérateurs de Kamigawa, est basé sur le Japon médiéval et ses légendes et contient environ 600 cartes) qui renouvellent le plaisir du jeu.

Ce jeu se distingue des autres jeux de cartes traditionnels par la possibilité pour le joueur de personnaliser le paquet de cartes avec lequel il va jouer. Il choisit parmi plusieurs centaines - voire milliers - de cartes différentes celles qui vont lui permettre de créer le jeu (deck) qu'il désire.

Les cartes, joliment illustrées, ont des capacités diverses (action possible, puissance, contraintes). Les cartes sont de rareté variable (rares, recherchées, communes), vendues par jeux thématiques (decks préconstruits), par pochettes de quinze cartes (boosters qui contiennent chacun une carte rare, trois recherchées et onze communes) et par paquet tournoi de 75 cartes contenant un choix de cartes aléatoire. Il est donc essentiel de collectionner, par échanges ou achats, les cartes avec lesquelles le joueur veut créer un paquet de jeu. Certains collectionneurs les recherchent uniquement pour leur rareté ou leur qualité graphique.

Traditionnellement, deux joueurs s'affrontent, chacun avec un jeu (deck) d'au moins 60 cartes en "construit" (ou 40 cartes dans certaines variantes regroupées sous le nom de "limité"), selon des règles très détaillées. Diverses variantes permettent d'associer davantage de joueurs ou de diversifier le jeu (telles que l'empereur, qui se joue à six, un empereur et ses deux vassaux face à un autre empereur et ses deux vassaux).

Des tournois régionaux, nationaux et mondiaux sont dotés de divers prix et s'appuient sur un réseau de magasins partenaires.